ハラペコ神官さんの魔物グルメ

タマはノノと共にカトラリーを手にすると、早速ヴァージャテイルのステーキを口に含む。

　——まず驚くべきはその弾力だ。

こちらの歯を押し返すように、ぷりぷりとした弾力が口の中で踊る。
その歯ごたえだけで、ヴァージャテイルの尻尾がカナドの風を切り、雄々しく振り回される様子が、瞼の裏に浮かぶ。
かといって食べにくいわけでは決してなく、一度繊維が切られると、肉はあっという間にほどけた。

「美味い……美味い、美味いッ。これが塩を振っただけだと……?　何故こんなにも美味い?　どうしてこんなにもシンプルなのに強烈なんだ!?」

セティは辛抱たまらずと言わんばかりに二口目を食べる。
今度はさっきよりも大口だった。

タマはタマで口の中から唾液が溢れんばかりになっている。
食欲に逆らわず、塩むすびにかぶりつく。

「それはジビエという料理の根幹に関わってくる質問だね。私個人の考えで言うと肉はフレッシュな方が美味しいと思う。特に野生の魔獣は後から臭みが増してしまう傾向にあるからね。少なくともこのアンデララビットに関しては、心配いらないよ」

言葉を交わしている間にもアンデララビットはこんがりと焼き上がっていく。
じっくりと遠火で、丁寧に満遍なく身を回しながら。
ピンク色だった身の表面が白くなり、やがてきつね色になる頃には、周囲に香ばしい匂いが漂っていた。

柔らかな肉が、口内を転がり落ちていく。

すると、その体温に反応するようにして、比喩ではなく肉は溶けていってしまった。

よく、とろけるような食感だとか、歯を使う必要がない、だとか言われる。それはつまり、脂身が蕩け出していく様子を表現した言葉だ。

だが、全てが赤身であるこのシャトーラビットの肉は、脂が溶け出すのとはまた違った感覚で、その繊維をほどいていってしまった。